El Ayuntamiento de Elche desarrolló una iniciativa de Cooperación Directa desde 1998 hasta 2011, que se materializó en el plan municipal de Cooperación Elche-Guinea Bissau. La ciudadanía Ilicitana, a través de sus impuestos y desde la voluntad política de participar con el 1% en la lucha contra la pobreza del mundo, se unió al municipio de Sâo Domingos para fomentar su desarrollo social, educativo y económico.

Para llevar a efecto este programa, se coordinaron los esfuerzos de todas las organizaciones integrantes del Consejo Local de Cooperación al Desarrollo, en un ejercicio de coordinación que permitiera aumentar la eficacia de la cooperación con los distintos agentes que actúan en Guinea Bissau.

Las principales metas se establecieron en el Plan de Cooperación a partir de una identificación de los problemas por parte de representantes ilicitanos y miembros de ONG guineanas y con el apoyo de ONGD españolas y portuguesas, determinándose tres sectores de intervención: salud, educación y economía.

Salud: Las prioridades en este sector se establecieron en el reforzamiento de la red sanitaria, con la mejora de las condiciones higiénicas, de infraestructura y equipamiento del hospital de Sao Domingo. Paralelamente, se estudió la situación de los centros de salud de la zona al objeto de potenciar la prestación de los servicios básicos. Algunos de los hitos que se consiguieron en esta área son: la construcción de diversas infraestructuras hospitalarias, formación de personal médico, dotación de material y equipamiento, canalización de agua potable en zona de manglares, etc…

Educación: La intervención se dirigió a reforzar la formación profesional a través de la construcción de aulas, dotación de materiales y formación del profesorado en distintas áreas temáticas, entre las cuales se encuentran la carpintería, la mecánica, la serigrafía, el bambú o la electrónica.

Economía: Se realizó una investigación profunda de las posibilidades de producción, comercialización y transformación de los principales productos locales, al objeto de adoptar medidas de fomento de las actividades económicas para el incremento de la riqueza del territorio.